中国足球似乎迎来了一线曙光。如果中国队仅仅偶尔一次的优异表现可能被视为运气，连续参加比赛并取得良好成绩则绝非偶然。U23国足在不计入热身赛和国际邀请赛的情况下，今年成功挺进U23亚洲杯决赛，并在名古屋亚运会上闯入四强，这一系列优异表现显然是源于实力和团队的凝聚力，而非单纯的运气。如今，韩媒对中国足球的批评声也有所减弱。外国媒体在评价中国足球时，往往抱有一种傲慢的态度，过去对中国足球的贬低和对外援在华踢球的质疑层出不穷，比如强调训练水平低、节奏慢，甚至指责中国教练的战术水平。但这些批评虽部分成立，却也提醒中国足球要不断进步。

在9月26日的比赛中，中国U23男足以3-0战胜泰国U23队，再次闯入2026年爱知-名古屋亚运会的四强。这是中国男足在时隔28年后再次进入亚运会男足四强，下一场半决赛将对阵卫冕冠军韩国U23队。尽管历史交锋纪录显示韩国队占优，但韩国媒体对此却表现出意外的谦逊，并不再认为自己一定能胜出。

在四分之一决赛中，韩国以4-0轻松击败越南，李英俊表现出色打入两球，金志树和金明俊各自进一球，帮助李敏成带领球队连续第七次进入亚运会四强，并向历史上的四连冠发起冲击。然而，U23国足的出色表现使得半决赛充满悬念。韩媒注意到，中国队在过去几年的交锋中显现出竞争力，并在近两次对阵中保持全胜。

这场半决赛对李敏成来说，有着特殊的意义。韩国媒体对中国队展现出一种尊重的态度，甚至对此有些忌惮。虽然韩国队风格硬朗，但中国U23队员经验丰富，此外有着张玉宁、吴曦和朱辰杰等超龄球员的协助，提升了团队的竞争能力。部分球迷对此调侃称：“韩媒的谦逊让人感到陌生”，“把韩国球员送去当兵吧”，“安东尼奥送他们去服兵役。”